Медицинские отходы - это все виды отходов, в том числе анатомические, патолого-анатомические, биохимические, микробиологические и физиологические, образующиеся в процессе осуществления медицинской деятельности и фармацевтической деятельности, деятельности по производству лекарственных средств и медицинских изделий, а также деятельности в области использования возбудителей инфекционных заболеваний и генно-инженерно-модифицированных организмов в медицинских целях.(Статья 49. Медицинские отходы п.1 ФЗ от 21.11.2011 N 323-ФЗ "Об основах охраны здоровья граждан в Российской Федерации").

Медицинские отходы образуются на любых предприятиях и в учреждениях, чья деятельность так или иначе связана с медициной. Это и лечебно-профилактические учреждения (больницы, поликлиники, фельдшерские пункты и т.д.), фармацевтические компании, и лаборатории, и медпункты на предприятиях, и массажные кабинеты, и другие объекты. По своим характеристикам и путям образования медицинские отходы могут быть приближены к твердым бытовым, а также иметь физическое, биохимическое, анатомическое и патологоанатомическое происхождение. В зависимости от того, насколько они опасны для населения и окружающей среды, делятся на 5 классов: А, Б, В, Г, Д.